Hartowanie w kąpieli solnej to szybki i skuteczny proces, który daje widoczne rezultaty.
Pod względem budowy kąpiele solne można podzielić na kąpiele z ogrzewaniem wewnętrznym lub zewnętrznym oraz kąpiele elektrodowe.
Kąpiele solne z ogrzewaniem wewnętrznym lub zewnętrznym
Ten typ kąpieli jest przeznaczony do hartowania stali szybkotnącej, różnych blach i profili metalowych w temperaturze 450–525 °C. Kąpiele mają długość od 6 do 8 metrów i mogą osiągać moc setek kilowatów.
Kąpiele z ogrzewaniem zewnętrznym to okrągłe lub prostokątne stalowe zbiorniki umieszczone w szybie z elementami grzejnymi. W urządzeniach z ogrzewaniem wewnętrznym grzałki rurowe umieszcza się bezpośrednio wewnątrz kąpieli.
Kąpiele z ogrzewaniem wewnętrznym mają znacznie mniejsze straty ciepła niż kąpiele z ogrzewaniem zewnętrznym, a zużycie elementów grzejnych jest w nich niemal dziesięciokrotnie niższe. Są też bezpieczniejsze w użytkowaniu.
Elektrodowe kąpiele solne
Elektrodowa kąpiel solna to wanna wypełniona solą, w której zanurzone są elektrody. Taka konstrukcja zapewnia równomierne i szybkie nagrzewanie, dlatego jest szczególnie popularna przy hartowaniu narzędzi.
Coraz większą popularność zyskują elektrodowe kąpiele solne z wyniesionymi elektrodami w postaci okrągłych lub prostokątnych prętów. W kąpieli rozmieszcza się je w odległości 20–25 mm od siebie. Prąd przepływający między elektrodami nagrzewa sól i wywołuje intensywną cyrkulację cieplną: cząstki soli unoszą się do góry i rozchodzą wzdłuż górnej krawędzi.
Hartowanie stali szybkotnącej w kąpieli solnej przebiega 5 razy szybciej niż w piecu gazowym lub elektrycznym, a ciepło rozkłada się równomiernie na całej powierzchni wyrobu.
Wygodne jest również to, że do wymaganej temperatury można nagrzać tylko część narzędzia, na przykład wiertła. Wadą hartowania stali szybkotnącej w kąpieli solnej jest to, że zanurzenie mokrego narzędzia powoduje silne rozpryskiwanie soli, a opary z kąpieli są szkodliwe dla zdrowia. Dlatego podczas pracy z nią bardzo ważne jest przestrzeganie zasad BHP.
Obecnie stosuje się jednofazowe i trójfazowe elektrodowe kąpiele solne o mocy 20–150 kW, przeznaczone do pracy w temperaturze do 1300 °C.
Hartowanie w kąpieli solnej, podobnie jak hartowanie w kąpieli barowej, jest bardzo rozpowszechnione na Ukrainie. Podczas hartowania w stopionych solach wyroby pokrywają się warstwą soli, która dobrze chroni je przed utlenianiem.
Najważniejsze przy hartowaniu metalu jest przestrzeganie technologii. Jeśli wszystko zostanie wykonane prawidłowo, uzyskuje się twardą i wytrzymałą stal hartowaną.